Europa hat hohe Steuern, was die Einkommensunterschiede verursacht.
Neun der 10 führenden Länder liegen an der europäischen oder eurasischen Grenze (Aserbaidschan). Die obersten 1 % der Einkommensbezieher in Europa erhalten nur 12 % des Gesamteinkommens, während die unteren 50 % nur 22 % erhalten. In den Vereinigten Staaten hingegen, wo es mehr Milliardäre als in jedem anderen Land gibt, verdienen die obersten 1 % 20 % und die unteren 50 % 10 %. Die geringere Ungleichheit/höhere Gleichheit in Europa wird darauf zurückgeführt, dass Europa nicht zugelassen hat, dass die Marktkräfte andere Aspekte der Gesellschaft wie Bildung, Gesundheit und Löhne kontrollieren. Beispiele hierfür sind soziale Gesundheitssysteme und billigere Arbeitsmärkte.
Internationale Vergleiche zeigen, dass die Einkommensungleichheit auf EU-Ebene etwas höher ist als in Ländern mit etablierten Wohlfahrtsmodellen wie Australien und Japan. Ein Vergleich mit den USA ist vielleicht aussagekräftiger. Obwohl dies das Ergebnis der Addition von Einkommensniveaus und Ländern mit innerstaatlicher Ungleichheit ist, haben EU-Bürger mit Schweden und Bulgarien an den beiden Extremen eine deutlich geringere Ungleichheit beim verfügbaren Einkommen als US-Bürger (Abbildung 2). Darüber hinaus scheinen die beiden Trends voneinander abzuweichen, denn im Gegensatz zu den USA scheint die Einkommensungleichheit in der EU zu sinken, insbesondere in den Jahren des Aufschwungs nach 2010.
Die Verteilung des Markteinkommens in der EU ist relativ ungleich (etwa 54 % im Jahr 2019) im Vergleich zum verfügbaren Einkommen in der EU (mit einem Gini-Koeffizienten von unter 35 % im Jahr 2019). Die Gesamtwirkung von Steuern und Transfers (einschließlich öffentlicher Renten) scheint stärker umverteilend zu sein als in den Vereinigten Staaten. Wie aus Abbildung 5 (unten) hervorgeht, betrug der Gesamtrückgang der Ungleichheit zwischen Markteinkommen und verfügbarem Einkommen in der Europäischen Union mehr als 35 %, in den USA dagegen nur etwa 23 %. Der Unterschied zwischen der EU und den USA in Bezug auf die Umverteilungseffekte der Sozialleistungen ist auch dann deutlich, wenn nur die Transfereffekte einschließlich der Renten berücksichtigt werden (rote gegenüber gelben Balken). Diese auf Umfragen basierenden Daten könnten jedoch die Spitzeneinkommen in den USA stärker unterschätzen als in der EU und damit auch die Umverteilung durch das US-Steuer- und Sozialleistungssystem, wie Blanchett et al. (2020) vermuten.
Die Einkommensunterschiede zwischen den europäischen Ländern nehmen zu.
Ein genauerer Blick auf die absolute Entwicklung der Ungleichheit zwischen den Ländern zeigt einen stetigen Rückgang seit 2007 (Abbildung 4). Es ist jedoch zu beachten, dass die Konvergenz der nationalen Medianeinkommen weitgehend darauf zurückzuführen ist, dass die expandierenden Volkswirtschaften der EU-12 die stagnierenden (oder sogar sinkenden) Medianeinkommen der südlichen Mitgliedstaaten aufholen (Bughin und Pissarides 2019, Cseres-Gergely und Kvedaras). 2019, Europäische Kommission 2020b, Brandolini und Rosolia 2021). Wenn es also um die Ungleichheit innerhalb eines Landes geht, sollten die meisten die Ungleichheit auf EU-Ebene angehen. Wenn andererseits der Konvergenzprozess zwischen den EU-Ländern die Ungleichheiten zwischen den Mitgliedstaaten beseitigen würde, dann würden die Ungleichheiten in der EU um 20 % verringert. Dies ist ein nicht zu vernachlässigender Anteil, insbesondere im Vergleich zu den Vereinigten Staaten, wo das Einkommensgefälle zwischen den 50 Bundesstaaten nur 1 % der gesamten Ungleichheit ausmacht (Filauro und Parolin 2019, Blanchet et al. 2019).
Die Einkommensungleichheit in der EU hat seit Beginn der Krise zugenommen, da der Prozess der Einkommensangleichung zwischen den Ländern zum Stillstand gekommen ist und die Einkommensungleichheit innerhalb der Länder zugenommen hat. Lohnungleichheit ist nach wie vor ein Thema, und die erwerbstätigen Armen sind nach wie vor eine wichtige Gruppe von Arbeitnehmern in der EU. Eurofound hat mehrere Studien zu diesen Themen durchgeführt, in denen die Auswirkungen auf die Beschäftigung, die Lebensbedingungen und die Lebensqualität sowie die Arbeitsbedingungen aufgezeigt wurden.
In der gesamten EU sind Bürger und Regierungen zunehmend besorgt darüber, dass die jüngeren Generationen zum ersten Mal seit Jahrzehnten weniger Chancen auf sozialen Fortschritt haben werden als ihre Eltern. Auch Menschen mit niedrigem Einkommen und aus der Mittelschicht teilen diese Sorge.